ROTTERDAM - Nils van Dam is omgevingsanalist bij de gemeente. Hij volgt continu hoe de buitenwereld – zowel in als buiten de stad - denkt over de plannen en het beleid van de gemeente. Of het nu gaat over verkeer, cultuur of dakloosheid. Wat maakt zijn werk belangrijk voor Rotterdam?

Vroeger wilde Van Dam fotojournalist worden. ‘Maar ik ben toch meer van tekst dan van beeld. Nu leg ik mijn omgeving vast zonder camera.’

Als omgevingsanalist maakt Van Dam continu de balans op: hoe spreekt en schrijft ‘de wereld’ over Rotterdam? Hoe reageren bewoners en organisaties in de stad op wat de gemeente bedenkt aan plannen en beleid?

Voelsprieten

Voor hun analyses lezen en volgen Van Dam en zijn collega’s Kim van Winsen en Asmidin Visser openbare bronnen: nieuws, social media, onderzoeksrapporten. Kortom: alle berichtgeving over Rotterdam.

‘Als team Omgevingskennis zijn we de voelsprieten van de gemeente in de buitenwereld. Zo lezen honderden collega’s dagelijks een mail met onze nieuwssignalering. En met onder meer wekelijkse verslagen laten we zien hoe bewoners en organisaties omgaan met onderwerpen als dakloosheid, afval en vluchtelingenopvang. Zo kan iedereen bij de gemeente weten wat speelt in de stad.’

Omgevingskennis

Omgevingskennis, daar gaat het om in het werk van Van Dam. Wat dat is? ‘We halen beelden en geluiden op uit de samenleving. Die analyseren we en zo dragen we bij aan een beter begrip van wat er speelt in de stad. Dus we halen de buitenwereld het stadhuis in en zorgen dat de gemeente grip heeft op wat er gaande is in en rond Rotterdam.’

De informatie uit deze analyses gebruiken ambtenaren en wethouders als feedback op hun werk. Of soms om een crisissituatie te bezweren of zelfs vóór te zijn.

Nieuwsgekkie

Hoe Van Dam aan die kennis komt? ‘Je moet een nieuwsgekkie zijn voor dit werk – en dat ben ik. Want je moet heel veel nieuws volgen in kranten, op websites, op sociale media… En het kan elke dag over allerlei onderwerpen gaan: van verkeer tot zorg en van kunst tot natuur. Natuurlijk vind ik niet elk thema even interessant. Dat is een extra prikkel voor nieuwsgierigheid: ik moet een onderwerp doorgronden, wil zoveel mogelijk weten.

Als omgevingsanalist moet je gebeurtenissen niet alleen zien, maar ook duiden. Bijvoorbeeld door het in landelijk of historisch perspectief te plaatsen, of de teneur erover op social media weer te geven. Hoe meer ik weet, hoe beter mijn analyses. Mijn verwondering over het ritme van de stad maakt me goed in mijn werk.’

Het geheugen

Van Dam maakt al ruim 15 jaar analyses voor de gemeente. Een collega noemde hem eens “het geheugen van het stadhuis” vanwege al zijn kennis. Wil hij zich niet eens met iets anders bezighouden dan met Rotterdam?

‘Ik kijk nog steeds met verwondering naar Rotterdam. Ik zie een grote stad waar politiek veel geprobeerd wordt, waar mensen op verschillende snelheden bewegen. Werk als analist kan ik overal doen. Ik ben blij dat ik werk bij een grote organisatie in een energieke, grote stad.’

Aan/uit

Het gevaar van altijd nieuws volgen is dat je continu ‘aan’ staat en moeilijk kunt ontspannen. ‘Geen zorgen, ik kan ook heel goed ‘uit’ staan’, vertelt Van Dam met een glimlach.

‘Ook in mijn vrije stad ga ik graag Rotterdam in. Soms ga ik naar plekken waar ik van alles over gelezen heb, om te zien hoe het er echt is. Dan pak ik soms mijn camera erbij. Ik ben geen fotojournalist geworden, maar fotograferen doe ik nog graag als hobby.’