ROTTERDAM - De Rotterdamse haven speelt een bijzondere rol in de nieuwe historische roman van Bert de Vries. In Vuurdoop in de Oost – Een Nederlandse officier in de jaren 1820–1858 keert hoofdpersoon Cornelis Hoebrichts via Rotterdam terug uit Nederlands-Indië, na twintig jaar dienst als officier in het koloniale leger.

Voor Cornelis Hoebrichts betekent Rotterdam meer dan alleen de plek waar hij weer voet op Nederlandse bodem zet. De stad vormt het eerste contact met een vaderland dat hij na twee decennia nauwelijks meer kent. De drukke haven, de handel en de rijkdom van de stad staan tegenover de armoede die hij in de volkswijken aantreft.

Bert de Vries beschrijft Rotterdam in de negentiende eeuw als een stad van uitersten. Rond de haven bevinden zich welvaart en internationale bedrijvigheid, terwijl in andere delen van de stad mensen leven onder moeilijke omstandigheden. Tijdens zijn korte verblijf maakt Cornelis kennis met een samenleving die anders is dan de wereld die hij achter zich heeft gelaten.

De roman laat zien hoe een teruggekeerde militair niet alleen moet wennen aan Nederland, maar ook worstelt met de herinneringen aan oorlog, ziekte en de gebeurtenissen in Nederlands-Indië. Rotterdam wordt daarmee het eerste hoofdstuk van zijn zoektocht naar een nieuwe identiteit.

Cornelis Hoebrichts groeit op in een Nederlandse militaire familie en wordt gevormd door verhalen over Napoleon en Waterloo. Als jonge officier vertrekt hij naar Nederlands-Indië, waar hij in Batavia en tijdens expedities op Sumatra wordt geconfronteerd met de harde werkelijkheid van oorlog en koloniale machtspolitiek.

Na zijn terugkeer reist hij door naar Maastricht, waar hij opnieuw een militaire functie krijgt en probeert een nieuw leven op te bouwen. Toch blijven de ervaringen uit de Oost hem achtervolgen.

Met Vuurdoop in de Oost brengt Bert de Vries een minder bekend deel van de Nederlandse geschiedenis tot leven. Vanuit zijn belangstelling voor militaire geschiedenis schreef hij een historische roman waarin de persoonlijke strijd van een officier wordt verbonden met de grote maatschappelijke veranderingen van de negentiende eeuw.

Boekgegevens

Titel: Vuurdoop in de Oost – Een Nederlandse officier in de jaren 1820–1858

Auteur: Bert de Vries

Uitgever: Boekscout

ISBN: 9789465446851